Onderscheiding Jan Kuppens voor moedig gedrag

uit ‘Het gebeurde in 1944!‘

Op 31 maart 1944 viert Sportclub Gastel het 10-jarig bestaan en speelt op tweede Paasdag een jubileumwedstrijd tegen Rood-Wit uit Sint Willebrord. Tijdens die wedstrijd vliegt een Amerikaans “Lightning” toestel over Oud Gastel en verdwijnt voorlopig in noordelijke richting. Later komt het vliegtuig met als piloot de Amerikaan Donald Willis laag over de Gastelse polder om vervolgens een noodlanding te maken nabij de Rolleweg vlakbij de Bansloot.

De heer Waalwijk, destijds hoofd van de luchtbeschermingsdienst, had na de landing contact met de vlieger. Hij reed toevallig met zijn echtgenote over de Rolleweg en als hoofd van de Luchtbeschermingsdienst wist hij dat hij de Ortskommandant moest waarschuwen. Dat doet hij echter niet direct, want hij zorgt er eerst voor dat de piloot zich voorlopig schuil kan houden in een oude tramwagon die dienst doet als schuilplaats voor het vee. Daarna waarschuwt hij klompenmaker Jan Kuppens. Jan staat bekend als anti-Duits en als iemand die altijd bereid is om iets voor de goede zaak te doen.

Intussen is Donald Willis naar een andere schuilplaats gegaan, waar Jan Kuppens hem weet te vinden. Met behulp van zijn twee zonen komt de piloot terecht in het huis van Kuppens aan de Meirstraat, waar hij hartelijk wordt ontvangen. De vlieger heeft echter instructies om bij een eventuele noodlanding naar Belgie te vluchten en hij wordt dan ook ’s avonds al weggebracht naar Roosenaal. Hij weet via Belgie en Frankrijk zijn onderdeel te bereiken, zodat hij weer deel kan nemen aan de luchtaanvallen tegen de vijand.

Na de bezetting krijgt Jan Kuppens van generaal Eisenhower een onderscheiding voor zijn moedig gedrag.